菲牛蛭主產于湄公河流域，主要分布于印度尼西亞、菲律賓、印度、孟加拉、斯里蘭卡、緬甸、泰國、越南、柬埔寨、中國等。多見于沒有污染、水質較好的河流、溝渠、水田或池塘里。該物種的模式產地在菲律賓呂宋島。
菲牛蛭水蛭素是擁有較強的天然抗凝血酶的天然物質，對治療心腦血管疾病尤其是腦中風等有較高的療效。在中國大陸的野生菲牛蛭資源，主要分布在云南、廣西、廣東等地，當地人俗稱金邊螞蟥，是中國特色的藥用生物中藥材資源。
菲牛蛭是近5年來市場上比較緊俏的水蛭品種，在市場上以菲牛蛭凍活體（種苗用途）、菲牛蛭冷凍體（中藥材）；菲牛蛭凍干條（中藥飲片）、菲牛蛭水蛭素凍干粉（醫藥中間體）出售。
據2015中國藥典記載，水蛭每1g含抗凝血酶活性應不低于16.0U；螞蟥、柳葉螞蟥應不低于3.0U。目前中國大部分水蛭藥品多選用水蛭和螞蟥，水蛭素（抗凝血酶活性）含量不高于16.0U。
菲牛蛭是已知世界上水蛭素含量較高的水蛭品種，據“浙大一海寧紫金港生物技術研發中心”研究表明：野生捕捉到的菲牛蛭活體，每克含水蛭素在60-120ATU/G之間。菲牛蛭水蛭素的活性含量高低，與菲牛蛭的年齡、個體大小、是否吃過食、氣溫、水質等等因素有關。高品質的菲牛蛭凍干條、菲牛蛭水蛭素凍干粉需要選用經遴選、精喂、清養等精養過程后的菲牛蛭活體，方可進行規?；婵绽鋬黾庸?。
因為溫度、水質、飼養血源的因素，中國的菲牛蛭養殖主要集中于云南、廣西、廣東，江西、福建也有部分養殖。因為養殖技術不過關的原因，中國養殖菲牛蛭的產量不到全部需求量的10%，大部分養殖場只不過收購野生的懷孕的菲牛蛭種蛭，放入池塘內孵出水蛭幼苗，賣種苗盈利。菲牛蛭從幼苗到成品的養殖技術，并沒有規?；晒?，導致菲牛蛭沒有大幅度量產。中國藥用菲牛蛭原料主要來源還是野外捕捉與國外進口。
據“浙大一海寧紫金港生物技術研發中心”分析，2020年，因為疫情原因，邊境嚴管，國外菲牛蛭資源很難進關，今年菲牛蛭的價格可能更堅挺。野生資源的日益枯竭，藥材市場的大量需求，是導致菲牛蛭這幾年價格連年上漲的主要原因。